Em meio a negociações sobre reunião, relembre as parcerias McLaren-Honda

Primeira fase: 1988-1992

Após dois anos particularmente bem sucedidos com a Williams, a Honda decidiu fornecer os motores para a McLaren em 1988. A Honda projetou um motor turboalimentado, que deveria ser mais lento no papel graças às novas regras. No entanto, não havia nenhum sinal disso nos resultados: Ayrton Senna e Alain Prost ganharam 15 das 16 corridas e a equipe marcou três vezes mais pontos do que a rival Ferrari. Embora a relação entre os dois pilotos não fosse nada boa, foi difícil negar que McLaren e Honda foram a força dominante naquele ano, que marcou o primeiro título de Senna.

O ano de 1989 provou ser uma repetição do ano anterior: A Ferrari conseguiu ganhar mais três corridas, mas o resto foi da McLaren. Mesmo com um motor completamente novo - motores turbo foram oficialmente proibidos este ano - a Honda ainda tinha desenvolvido o melhor motor. No entanto, a relação entre Prost e Senna piorou e o francês anunciou sua saída já no meio da temporada, antes de dar o troco no brasileiro e se sagrar campeão.

Nos dois anos seguintes, a McLaren novamente ganhou o título tanto de construtores quanto de pilotos, com Senna, mas o domínio das duas temporadas anteriores havia desaparecido. Williams e Ferrari estavam se aproximando perigosamente do time britânico, e o título precisou ser defendido com unhas e dentes. Em 1992, a Williams, com Nigel Mansell como seu piloto, finalmente conseguiu tirar o título da McLaren. A Honda anunciou que estava deixando o esporte no final da temporada, por causa de uma grande crise econômica no Japão.

Segunda fase: 2015-2017

A segunda colaboração entre os dois lados não se assemelhou em nada à primeira. Em 2014, a McLaren ainda teve um ano bastante respeitável no qual eles puderam competir com a Ferrari pelo quarto lugar entre os construtores, mas com o motor Honda em 2015, não houve mais nada disso. Mesmo com Fernando Alonso e Jenson Button como pilotos, ambos ex-campeões mundiais, a equipe terminou em nono entre os construtores, com apenas 27 pontos em toda a temporada.

O motor Honda se mostrou pouco confiável, falhando nada menos do que sete vezes. Também ficou bem claro que o motor não conseguia acompanhar o resto do pelotão: durante a corrida de abertura, Button terminou duas voltas atrás do vencedor. Alonso até se referiu ao motor como um "motor de GP2" quando foi ultrapassado pela Toro Rosso de Max Verstappen no GP do Japão, casa da montadora. O motor era claramente incompatível com o carro da McLaren, que tinha um design particularmente apertado que deixava pouco espaço para o motor. Também deve ser mencionado aqui que a Honda não queria realmente voltar à F1 entres de 2016, mas a McLaren convenceu o fabricante japonês a acelerar o planejamento em um ano.

A parceria foi um pouco melhor em 2016 e a equipe conseguiu subir para o sexto lugar. Em 2017, no entanto, a McLaren caiu de volta ao nono lugar com apenas a Sauber por trás. Mesmo antes do final do ano, os dois lados anunciaram que não iriam mais continuar a parceria. A McLaren, ao invés disso, fez um acordo com a Renault. A Honda acabou fazendo a troca para a Red Bull Racing, com a qual, como é bem sabido, teve um enorme sucesso.

Terceira fase a partir de 2026?

Uma terceira colaboração agora parece ser possível. Os novos regulamentos de motores entram em vigor em 2026 e as equipes terão que reconsiderar quem eles querem como fornecedor. Nesse contexto, a Red Bull Racing recentemente trouxe a Ford de volta ao esporte e a Audi entrou em um acordo com a Sauber. A Honda é um dos seis fabricantes inscritos para 2026, junto com Red Bull Ford, Audi, Ferrari, Mercedes e Renault. Com a parceria entre a Ford e Red Bull, a Honda é o único desses fornecedores a não ter uma equipe definida. E embora as coisas ainda possam mudar - Williams, Aston Martin e Haas também poderiam teoricamente mudar de fornecedor - é provável que a Honda aproveite a oportunidade com ambas as mãos para assegurar um parceiro importante na McLaren.

Do outro lado da mesa de negociações, é provável que a McLaren esteja muito mais relaxada. A equipe britânica é muito mais ampla em suas escolhas do que o fabricante japonês. Caso o acordo com a Honda não seja o que a McLaren está procurando, eles poderiam continuar com os motores Mercedes que já compraram, ou a equipe poderia olhar para o que o projeto da Audi tem a oferecer. O ex-chefe da equipe da McLaren Andreas Seidl atualmente ocupa o cargo de CEO e a McLaren provavelmente será recebida lá de braços abertos se eles quiserem entrar na conversa. Mas com o início das conversas neste estágio inicial, pelo menos uma coisa é clara: a McLaren quer explorar todas as opções possíveis.